足下に転がっている
　　歴史こそが面白い！

信長や秀吉の若いころは分かっているようで案外分かっていない。これを鮮やかに書き残したのが江南市の旧家、吉田家から発掘された『武功夜話』である。彼らの生い立ちから織豊政権の成立に至るまでが克明に、そして実に生き生きと描かれている。

近年、この本に対して一部の人たちから偽書説が出だした。確かに聞き書きであり、また、後世には何度も書き写されていて、間違いや加筆部分もなくはない。しかし、全体的に見れば、その80％から90％くらいは信じるに足るものではないか。

吉田家（かつては前野姓）は当時の3兄弟がそれぞれ武将として出世した家柄である。長男の孫九郎は信長・信雄に仕え、二男の将右衛門は秀吉を支え、三男の小兵衛は佐々成政の重臣として活躍した。同書は彼らやその周辺の人々からもたらされた情報をもとにしており、とても作り話で書けるような内容ではない。これが偽書だったとしたら、これまでの歴史家は何をやっていたのか、と疑いたいほどだ。

事実、『武功夜話』の書きとめていることから、新たに教えられることも多い。そこに出てくる地名一つをとっても、いまは語られたりすることはなくても、調べて見ると戦国期にあったケースも見つかっている。また、『信長公記』がわずか数行しか書いていないような場面も詳しく書きとめていて、同書を補完する役割をも果たしている。

いま必要なのは偽書として非難・排斥することなどではない。どこが後世に書き加えられ、何が間違っているのか、その編年を究明していくことにある。いまや戦国史は『武功夜話』なくして語れない。