岐阜県神岡町

　「流葉は若いころ毎年のように行っていたよ。あそこは東海地方で屈指のスキー場だった。いまでは新設のスキー場に押され気味だけど、それでもやっぱり積雪と雪質ではあそこだよなあ」

　今度は神岡へ行くと言ったら、友人は真っ先に流葉を持ち出した。スキーはまったくやらないが、名前ぐらいならぼくだって知っている。それだけ歴史も古く、そして、コースもいいということか。

　そのスキー場は町へ入るとすぐにあった。国道４１号沿いに「ひだ流葉スキー場」の看板。これはこれは、道路左脇の斜面がもうゲレンデになるとは。

　パンフレットを見ると、標高１４４２メートルの流葉山の山頂から、ふもとの国道までが一面のスキー場になっている。そこには「パノラマコース」「ジャイアントコース」「テクニカルコース」など様々なコースが記され、テクニックに応じて初心者からベテランまでが楽しめそう。ここは昭和３４年にオープンした“老舗”だそうで、４４年には国体のスキー会場にもなっている。

　訪れたのは１１月の終わりごろだった。まだ雪こそなかったが、いつ降ってもおかしくない。目の前の白茶けた山もいまに白銀の世界に変わり、多くのスキーヤーたちでにぎわうにちがいない。

　車を奥へ進めた。そこには宿泊施設なども備えた、自然休養村の管理センターがあった。こちらのゲレンデ脇には見事なシラカバの林が続き、翻って北方を望むと、雪をいだいた北アルプスの連山がそびえ立っていた。

　つい最近、ここでも温泉を掘り当てたそうだ。町はこれを起爆剤に、通年型のリゾートを！と意気込んでいる。近い将来、流葉の名は一年を通じて語られる日も来るかもしれない。

　やがて神岡城が見えてきた。いかにも鉱山の町らしく鉱山資料館があり、同じ敷地内には明治時代の旧家を移築した郷土館もあった。この３点セットを見て回ると、おおまかな町の様子や歴史が分かってくる。

	高山への道標と神岡城

　驚いたのは武田信玄がこちらにまで手を延ばしていたことだ。家臣の山県三郎兵衛は城の建つここを拠点に、越中や飛騨方面をうかがったとある。現在の城は福井の丸岡城をモデルにして造られたそうだが、天守閣に立つと国盗りに賭けた強者たちの息づかいまでが伝わってくるようだった。

　園内の一角に「従高山八里」（高山より８里）と彫られた道標が立てられていた。江戸時代には高山領に組み入れられるが、厳しい検地に反対して幕府に直訴する事件まで起きている。先頭に立った村人を供養する碑はいまも町内に立てられているとのこと。

　早速、町の散策に−−。歩いていて一瞬「どこか郡上にも似ているな」と思った。町の中央部を高原川が流れ、整備された遊歩道もある。ひなびた家々の前には水路が走り、ところどころでは共同の洗い場「水屋」も見かけられた。

　知らないうちに支流の山田川へ出ていた。先ほどから町の様子が気になってはいたが、それもそのはず、こちらはかつてにぎわいをみせた花街だった。昭和３０年代までは町の戸数とほぼ同じ、６０００世帯にも及ぶ鉱山関係者の家があったそうである。

　月見橋の名にも、橋のたもとの柳の木にも、どことなく風情が漂っている。こちらにはログハウス風の水屋があり、先ほどからおばあさんがしきりに野菜を洗っていた。ここはまた、町の人たちにとって格好の井戸端会議の場でもあるようだ。

　そのおばあさんに「達磨寺」があると教えられた。訪ねた洞雲寺は元気なちびっ子たちの声でいっぱいだった。境内は隣りにある保育園の運動場でもあるらしい。

　寺は補陀山と号する曹洞宗の古刹で、戦国時代、この地を支配した司馬氏によって建てられている。早速ご住職に案内されて達磨堂に入ると、あるわ、あるわ、上下２階の陳列室には大小様々な達磨がずらりと並べられていた。

　その数、３０００とも５０００とも。全国各地の郷土玩具をまさに「一堂に集めた」という感じで、中には陶器や石、土で作られたものもある。さるコレクターの寄進により出来上がったそうだが、それにしてもよくもまあ、これだけ集めたものだ。

　「達磨さんだって、もともとは手もあり足もあるわけですよ。せっかくお参りいただいたなら、ぜひ奥の院の方へも。そこの達磨さんはめずらしく立っておられるお姿で、しかも日本一大きいと言われております」

　やや離れた裏手の山が同寺の奥の院。なるほど、これはめずらしい。こちらの達磨さんはすくっと立ち、あのギョロ目で天空をにらみ付けておいでだった。

　背の高さは９メートルほどあるそうで、それが５メートルの台座の上に乗せられている。地元ではもっぱら「立ち達磨」の愛称で親しまれているらしい。当の達磨さんにとっては立ち上がってみたい思いにかられたことだろうが、その高さから見る瞳に神岡の町や周囲の景色はどのように映っているのだろうか。

　この町にも温泉が湧いていた。昭和５１年、弘法大師ゆかりの「イボ取り水」のあったところで鉱石の探査中、８５０メートルほど掘った地下から突然噴き出してきた。町では「割石温泉」と名付け、３年後には老人福祉センターをオープンさせている。

　これがなかなかの人気なのだ。人里離れた山の湯を楽しもうというのか、駐車場には富山ナンバーの車も結構ある。さっぱりした表情で出てきた３人連れは「安くて気さく。弁当や酒の持ち込みもできるので、こんなにいいところはないよ」とご機嫌の様子。訪れる人が月に１万人はいると聞かされ、道理でにぎわっていたはずだと思った。

　高原川をさらに下り、横山トンネル手前で車をとめた。ここまで来ると、もう富山との県境も近い。露出した断層はこの付近で見られるはずだ。

　あまり訪れる人もいないのか、そこに通じる歩道橋はところどころで傷み、そして道には雑草が生い茂っていた。川原に出ると対岸に「横山楡原（にればら）衝上断層」と名付けられたむき出しの断層があった。古い地層が新しい地層を突き上げてできたもので、地理学的にも貴重らしく、国の天然記念物に指定されているとのこと。

　断層のあるこの辺りは山々に囲まれた秘境で、岩や水の描き出す峡谷美はなかなかのものだった。山から張り出した断崖にさえぎられ、川は右に左にと大きくうねっている。こうして深い山の中でじっとしていると、周りの大自然を独り占めにしたような気分になってくる。

　温泉といい鉱山といい、神岡町は大地の恵み豊か。そんな思いで町を後にすることにしたが、その３日後、テレビからはもう雪の便りが届けられていた。本格的な冬の訪れに、町は大いに活気づくにちがいない。